タイで象を満喫する完全ガイド！ふれあい体験の料金相場とおすすめの楽しみ方

微笑みの国・タイを訪れたら、一度は体験してみたいのが「象」との交流です。タイにおいて象は、国のシンボルであり、神聖な動物として古くから大切にされてきました。

しかし、いざ現地で象に会おうと思っても、「どこへ行けばいいの？」「費用はいくらかかる？」「象に乗るのはかわいそう？」といった疑問や不安を感じる方も多いはず。この記事では、タイで象と触れ合うための最新情報や、エシカル（倫理的）なツアーの選び方、気になる予算について詳しく解説します。

タイの象体験にはどんな種類がある？

ひと口に「象体験」と言っても、その内容はさまざまです。自分の希望や価値観に合ったスタイルを選びましょう。

観光客向けの施設や遺跡周辺で、象の背中に設置された椅子に座って散歩を楽しむスタイルです。アユタヤなどの歴史的建造物を背景に象に乗る風景は、タイ観光の定番として知られています。

近年、世界的に主流となっているのが、象を「乗せる対象」ではなく「守る対象」として捉える保護施設での体験です。象の背中に乗ることは禁止されており、一緒に歩いたり、エサをあげたり、泥パックや川での水浴びを手伝ったりと、象の自然な姿を間近で観察できます。

象が絵を描いたり、サッカーをしたりするパフォーマンスを披露する施設もあります。家族連れに人気がありますが、動物愛護の観点から、現在は前述のサンクチュアリ形式へ移行する施設が増えています。

タイで象のツアーに参加する場合、場所や内容によって金額が異なります。一般的な予算（1人あたり）をまとめました。

※1バーツ＝約4.4円で計算。時期や施設によって変動します。

バンコクから日帰りでアクセスできるのが魅力です。アユタヤでは遺跡を背景にした象乗りが有名ですが、少し足を伸ばしたカンチャナブリには、老齢の象を保護する有名なサンクチュアリも存在します。

タイの象文化の本場といえばチェンマイです。山間部に多くの保護施設があり、より自然に近い環境で象と過ごすことができます。チェンマイのツアーは質が高く、リピーターが多いのが特徴です。

ビーチリゾートで有名な南部でも、ジャングルの中での象体験が可能です。海を眺めながら象と水浴びができるフォトジェニックなスポットも人気を集めています。

せっかくのお金と時間を使うなら、満足度の高い体験にしたいですよね。選ぶ際のアドバイスをご紹介します。

最近のトレンドは、象に負担をかけない「ノー・ライディング（象に乗らない）」施設です。象がストレスなく過ごしている施設を選ぶことは、タイの野生動物保護を支援することにも繋がります。

「送迎が時間通りに来るか」「ガイドの日本語・英語対応はどうか」「施設は清潔か」など、実際に参加した人の生の声を確認しましょう。

象と触れ合う際は、服が泥や水で汚れることが前提です。

象は食べるのが大好き。ツアーでは「バナナ」や「サトウキビ」を直接手渡してあげることができます。長い鼻を上手に使って食べる姿は、思わず笑顔になってしまう可愛さです。

タイにはチップの文化があります。象使い（マハウト）さんに親切にしてもらったり、素敵な写真を撮ってもらったりした場合は、20〜50バーツ程度のチップを渡すと喜ばれます。

タイでの象体験は、単なる観光アクティビティ以上の感動を与えてくれます。大きな体に触れ、その優しさに触れる時間は、日々の忙しさを忘れさせてくれるはずです。

「象乗りで王様気分を味わう」のも、「サンクチュアリで象の生活を守るお手伝いをする」のも、どちらもタイならではの貴重な経験です。予算や目的に合わせて最適なプランを見つけ、一生の思い出に残る旅にしてくださいね。